中国航天部门发布的一项中长期发展规划中表示，将开始在太阳系内外探寻外星生命，并探索太阳系天体和系外行星的宜居性。中国国家航天局表示，中国将集聚国际顶尖科学人才团队，建成世界主要空间科学中心和创新高地，旨在到2050年在重要领域实现国际领先。

据《日本经济新闻》报道，10月15日，中国政府发布《国家空间科学中长期发展规划(2024-2050年)》。内容包括，2035年前实施金星大气采样返回等科学任务，对木星等行星进行观测和探测，推进地外生命探寻。中国的目标是，通过强化组织和投入财政资金，成为能够与美国抗衡的太空强国。

规划还提出了发展路线图。第一阶段，至2027年，运营中国空间站，实施载人月球探测、探月工程四期与行星探测工程。第二阶段，2028年至2035年，论证实施载人月球探测、月球科研站、太阳系边际探测、巨行星系统探测、金星大气采样返回等科学任务。可以认为，月球科研站将负责在月球表面进行大型实验。第三阶段，2036至2050年，中国空间科学重要领域达到世界领先水平，论证实施大型任务5至6项。规划列举的重要课题包括，地外生命探寻以及人类能否在地外天体居住等。

据香港《南华早报》报道，这份国家空间科学发展规划是中国国家航天局、中国载人航天工程办公室和中国科学院联合发布的。这是中国首次公布此类规划，提出了17个优先发展领域。它们包括寻找宜居的行星和外星生命、探索宇宙的起源和演化、揭示重力的本质，以及探索量子力学和广义相对论。

中国科学院国家空间科学中心主任王赤告诉记者：“我们将努力实现《规划》制定的战略目标，也就是到2027年我国空间科学将进入第一方阵，2035年重点方向跻身国际前列，2050年在重要领域国际领先，成为世界空间科学强国。”

尽管中国开始空间计划比美国和其他大国晚了几十年，但一直在稳步取得标志性进展，包括启用自己的空间站和成为第一个从月球背面带回样本的国家。

中国科学院副院长丁赤飚在新闻发布会上说：“我国空间技术已取得了重大突破，部分领域位居世界前列；以通信、导航、遥感卫星等为代表的空间应用蓬勃发展，在服务国民经济和社会发展中发挥了重要的作用。”

该《规划》确定了五个科学主题来指导空间科学任务的发展：宜居行星、太空格物、日地全景、时空涟漪和极端宇宙。它要求科学家在太阳系内外寻找宜居的行星和生命，包括描述大气特征、探测系外行星、研究撞击历史以及进一步探索火星和木星。

为了进一步研究空间及其现象，该计划要求更深入地了解物理学，包括广义相对论，以及空间生命科学和微重力。它还要求进一步研究太阳与地球的关系，包括磁活动，以及重力和时空的本质，包括超大质量黑洞的形成。该《规划》还要求进一步研究宇宙的起源和演化，包括恒星的起源和暗物质的性质。