即便对约翰·弗劳尔本人来说，起初这也是个疯狂的点子：把中国云南省西部的一个农舍拆解后运到美国并予以复建。

弗劳尔（当时他是一名高中历史教师）在一次中国乡村旅行时看到那座房子，近10年后，“中国民居项目”骄傲地矗立在西弗吉尼亚州哈珀斯费里的密林深处。除部分屋顶外，房屋的复建工程已大体完成。此地距这座房子位于云南省茨中村的原址有数千英里之遥。

在茨中村，这座民居曾经极为普通。而现在，在这里举办洽谈会、餐会和静修活动，接待包括美国高中生、中国游客在内的参观者。随着时间推移，这座民居已经成为美中关系紧张背景下开展民间交流的一片小小绿洲。

在即使是两国民间私人联系也被政治化的选举年，这是一个尤其了不起的成就——如今甚至连民主党副总统候选人蒂姆·沃尔兹也因早年在华任教经历而招致共和党的批评。

这座民居的复建工程本身就是一个来自中美民间的双边合作故事。弗劳尔回忆说，这件事始于一个玩笑。听说这座色彩鲜艳但朴实无华的房屋将要被拆除以便为水坝腾地儿后，弗劳尔对房屋前主人张建华（音）念叨说，“希望我能把它带回家”。

在数百名中国和美国志愿者的帮助下，他如愿以偿。张建华以6000美元的价格把房屋卖给他。弗劳尔2017年重返中国，同行的还有几个他以前的学生、他在华盛顿西德威尔友谊学校的一名历史教师同事和一名来自弗吉尼亚州的吉他制作师。

2019年，在一群西德威尔友谊学校学生和西弗吉尼亚州一个木材种植者公会的帮助下，复建工程破土动工。弗劳尔说，在随后几年里，志愿者们用了至少2.1万个工时进行房屋及周围环境的复建。

1991年开始访问中国的弗劳尔被这座房屋吸引是因为它体现了中国的多元性。房屋最早的主人是藏族人，这座建筑结合了白族、汉族和藏族的风格，房屋所在的村庄曾有过一位纳西族酋长。打动他的还有这座房屋的简朴，以及它讲述中国普通人生活故事的潜力。“这座房子是一本活的教科书。”弗劳尔一边说，一边把一碗碗云南米线递给参观者。

对弗劳尔来说，保护和分享一段中国文化历史仅是该项目的部分目的。他还希望这座房屋能够——就像它逐渐做到的那样——成为两国之间的纽带。他认为，如果无法带学生去中国，自己可以把中国带到他们身边。

弗劳尔在今年夏天又去了一次中国，与他一同前往的还有一群美国高中和大学学生。针对无法前往中国旅行的学生，他和妻子、人类学家帕姆·伦纳德每年举办一次夏令营，参加者将在参与房屋及周围环境复建工作的同时了解中国的传统和建筑。

中国游客也蜂拥而至，这对夫妇给他们留下深刻印象。当地一个园艺俱乐部则对房屋周围的植物产生兴趣。这座房屋还赢得中美两国捐助者的支持，他们与弗劳尔一样，相信应该把美中关系掌握在自己手中。自2018年开始，该项目接受了亚洲集团基金会和达利欧慈善组织等机构的捐款。

主要捐款人之一、云南企业家何道峰被弗劳尔的创意吸引是因为其连结了两国年轻人的潜力。他说：“我们无法控制政府之间的关系，但我们可以在民间层面做点事情。”