道光帝终于开恩了。1845年10月29日，他下旨同意释放正被谴戍伊犁的林则徐，令其回京以四、五品京堂候补。12月4日，61岁的林则徐在哈密接到这道谕旨。此时，距他1842年12月10日到达伊犁惠远城戍所，已将近3年。

众所周知，因为腐朽的清政府在第一次鸦片战争中失利，道光帝迁怒于林则徐等人。他于1841年8月14日下旨，将林则徐革去四品卿衔，从重发往伊犁，效力赎罪。在伊犁，林则徐主要协助伊犁将军布彦泰办理废地垦务，仅1844年就新垦荒地10.03万亩。

林则徐还承修了伊犁阿齐乌苏废地水渠龙口工程。据学者考证，阿齐乌苏大致在今伊犁市巴彦岱乡与霍城县交界附近脊梁子以西、人民渠（大皇渠）以南至伊犁河北岸这片地方。水渠共分17段，由官员捐资认修。林则徐负责的龙口水渠工程长6里多，于1844年6月兴工，历时4个多月，用工10万人次。

龙口水渠修竣后，伊犁将军布彦泰派人验收，认为十分坚固。经过各族人民的精心维护续修，整个阿齐乌苏渠工程使用了100多年。人民渠至今仍灌溉着60余万亩农田，居伊犁地区水利工程之首位。而林则徐承修的渠首工程，更是使用了123年，“直至1967年喀什河弯道式新渠首建成才废弃不用”。当地人曾将此水渠命名为“林公渠”，以表达对林则徐的景仰和怀念。

1845年1月起至11月，林则徐奉命赴南疆履勘新垦地亩。他从伊犁起程，历经库车、乌什、和阗、叶尔羌、喀什、库尔勒、喀喇沙尔、吐鲁番等地，“周历回部八城”，往来约二万里，勘察面积达68.9万亩。林则徐在南八城勘地之际，伊犁将军布彦泰6月2日上折称赞他“赋性聪明而不浮，学问渊博而不泥，诚实明爽，历练老成”，自感“平生所见之人，实无出其右者”。为林则徐所折服的布彦泰认为，林则徐“以有用之材，置之废闲之地，殊为可惜”，请求道光帝将其“弃瑕录用”。

“放归已是余生幸”，欣喜之余，林则徐立即于1845年12月9日整理行装，摒挡东归。20日，他在甘肃玉门县接到新命：以三品顶戴署任陕甘总督，直到新任陕甘总督布彦泰到任为止。

平乱：从陕甘到云贵

清廷任命林则徐署理陕甘总督，主要是想利用他的经验办理“番务”。所谓“番务”，是指甘肃凉州、青海一带发生的多起边民劫掠官民牛马，杀戮官弁的事件。鉴于“此时甘省之要，首在番务，而番务之要，首在甘、凉”，林则徐没有前往陕甘总督府衙所在地兰州，而是于1846年1月在凉州接署陕甘总督。

起事诸地中，以甘肃西宁的黑错寺为最。该寺僧众人数逾8万，有大量土地和佃户，“匿犯抗官”，直接影响清廷的统治。

林则徐接任后，即着手督练兵丁，并委托旧部黄冕仿照洋式，制造炸弹和陆路炮车，以作进攻之用。3月春暖，他立即调遣1300多名官兵前往黑错寺查拿凶犯。军事行动尚在进行中，4月6日，布彦泰赶到西宁接篆，就任陕甘总督。林则徐则奉旨继续暂留西宁，会办“番务”。

4月15日，自伊犁放归后担任陕西巡抚的邓廷桢，病死于西安任所。25日，清廷任命林则徐为陕西巡抚，但须暂留甘肃，协助布彦泰等将“番务”办竣后再赴任。

黑错寺的军事行动，直到7月才结束。前线主官，历经洮岷副将札勒罕布、西宁镇总兵站柱、西宁办事大臣达洪阿的变换。参战官兵，也由最初的一千多人，增至两三千人。

8月15日，62岁的林则徐离开兰州，半个月后抵达西安，接任陕西巡抚，直至第二年5月调任云贵总督。不到一年的陕西巡抚任期中，拘捕“刀客”等是林则徐的一大任务。

“刀客”是清中叶特别是嘉庆以来陕西一带抗清群众的称号。他们大多是破产的农民和手工业者，因不堪压迫，到处掖刀游食，结党成群，袭击富户，拒捕抗官，形成一股以配刀为标记的民间抗清势力。

林则徐上任前两三个月，陕西西安、同州一带大旱，以致陕西全省秋收时，最高只能收到往年的七成，大部分只有往年收成的一半。大批饥民为了生存，被迫铤而走险，劫夺富户资财，酿成多起伤官事件。

林则徐上任后，运用长期在东南灾歉地区为官的统治经验，剿抚兼施。他一面奏请缓征钱粮，饬令地方官府开仓平粜，救济饥民；一方面奖励缉捕“刀客”有功的地方官，并参劾治理不力的府县官员。在他的严督下，到这年年底，陕省各属陆续抓获刀客100多名，暂时遏制了事态的恶化。

对于晚年林则徐而言，平乱似乎成了他的宿命。陕西“刀客”刚获平靖，1847年5月14日，他就奉旨调任云贵总督，直面棘手的西南边疆百姓互斗、聚众抗官问题。

7月31日，林则徐在昆明就职。对于此番互斗，他的前任贺长龄、李星沅尽管也采取了多种措施，甚至痛加剿洗，但事态依然没有得到平息，反而愈演愈烈。面对头绪纷繁复杂的事件，林则徐没有延续前任贺长龄等的强硬手段，而是采取剿抚兼施之策。

剿的方面，为了镇压云南各地的起义，他出省城昆明，移驻大理、楚雄半年，亲自督办。抚的方面，他建议朝廷“但当别其为良为匪，不必歧以为汉为回”，与此同时，他注意安顿流散各地的回民，惩办了包括前永昌知府恒文、现署永昌知府李恒谦等官员，以安抚民心。

多策并举，到1848年6月，事件终于得以平息。林则徐因此被加“太子太保”衔，并赏戴花翎。

析产：三个儿子各得一万两

1847年1月，为咳嗽、脾泄、疝气等病症所困扰的林则徐，奏请开缺调治，并将巡抚印务交陕西布政使护理。就在此次养病期间，年已63岁的林则徐，对自己的家产进行了分割。

入仕30多年以来，林则徐长期在富庶的江苏、广东等地为官，管理过两淮盐运使等肥缺。他任东河总督、两江总督、湖广总督、两广总督等总计大约3年，任江苏巡抚将近4年。按当时督抚养廉银的标准，两江总督每年3万两，两广总督每年1.5万两，湖广总督每年1.5万两，江苏巡抚每年1.2万两。所以，仅养廉银一项，林则徐的合法收入应该不下10万两。

但林则徐一向无暇经营田宅等私产，家乡的产业除父母遗留的之外，仅1839年妻子郑氏回家时添买过几处。如今统计下来，大约“田地不过十契，行店房屋亦仅二十三所”。至于银两，在其析产时更无现银。根据林则徐给三个儿子的手书，这些田地、房屋匀作三股，每个儿子所得，“各值银一万两有零”。

林则徐三万余两的家产，大约是个什么概念呢？《清稗类钞》作者徐珂和其他学者，曾调查过同治中兴将帅曾国藩兄弟、李鸿章、左宗棠等人的财产。曾国藩、曾国荃兄弟，身后各有田一千亩。房产方面，为曾国藩所有者，值十万两弱；为曾国荃所有者，值十万两强。李鸿章遗产约一千万两，其兄瀚章则为六七十万两。至于左宗棠的遗产，包括他入仕前所买的田产，不会超过十万两。

林则徐、曾国藩、李鸿章、左宗棠都曾出任过两江总督；林则徐、李鸿章都曾出任过湖广总督、两广总督。如此比较起来，林则徐的家产，远不如李鸿章和曾国藩，甚至不如以廉洁著称的左宗棠。左宗棠生前也曾有析产之举：田地之外，他和四个儿子各一份现银，每份5000两，总计2.5万两。

清朝油画家关乔昌所绘林则徐画像，原件藏于美国波士顿美术馆。关乔昌在广州十三行的画店，为晚清外销画主要生产地点。

荐贤：赏拔张亮基、胡林翼、左宗棠

对于林则徐而言，晚年的一大乐事，当数识拔了张亮基、胡林翼、左宗棠等一干贤才。

他向朝廷密荐时为云南永昌知府的张亮基。1849年5月6日，身为云贵总督的他亲自上《密保永昌知府张亮基片》折，称赞张亮基“于地方之利弊，无不访察周知，于风俗之浇漓，无不革除务尽”，建议朝廷予以重用。正是因为林则徐的荐举，清廷将张亮基由知府超擢为云南按察使。第二年，张亮基即出任云南布政使、云南巡抚并署理云贵总督。

晚年林则徐曾助力胡林翼的复出。他从新疆东归之时，胡林翼正在益阳老家赋闲，处于人生的低谷。1840年秋，胡林翼出任江南乡试副考官，未料因此事在仕途上栽了跟斗。由于乡试主考官文庆的失误，致使安徽多取了一人，文庆为此降三级调用，回京复命后被查出私自带举人入闱阅卷而遭撤职。此番乡试期间，文庆染病，胡林翼独任其劳，“竭三十余昼夜之力，独阅一万四千余卷”。但因文庆之过，他非但无功，反而要承担失察之过，被降一级调用。祸不单行，父亲又于1841年6月病逝。这年9月，心灰意冷的胡林翼，借护送父亲灵柩回湖南老家之机南返，从此开始了长达七年的赋闲生活。

1845年，刚刚结束伊犁贬谪生涯的林则徐，致书胡林翼，勉其出而问世，“不宜自甘暇逸”。林则徐等人之所以如此关心胡林翼，缘于其与胡林翼岳父陶澍的友情。陶澍1825年调任江苏巡抚，1830年出任两江总督，直至1837年任上病逝。在此期间，林则徐先后出任江苏按察使、江宁布政使，1832年更是接任江苏巡抚——可谓陶澍的下属。史书评价，陶澍、林则徐共事，“志同道合，相得无间”。而据胡林翼年谱，景仰林则徐人品和才干的胡林翼，曾向陶澍推荐林则徐为接替两江总督的人选，而陶澍也深以为然。

在林则徐、两淮盐运使但明伦以及座师潘世恩、王植等的催促下，1846年初，胡林翼“约亲戚故旧宴会”，决计出山，并为捐纳复出筹备了银1.48万两。1846年9月，身为陕西巡抚的林则徐，附片为胡林翼奏请捐复捐升。10月6日，清廷收到林则徐的奏片。当日，道光皇帝即朱批交吏部议奏。9天之后，吏部奏复胡林翼，此举“与奏定章程降调人员情节尚有可原、准在外省呈请加成捐复之例相符”。至此，胡林翼捐复出山走完了相关的程序，以“知府分发贵州补用”。

而与左宗棠的“湘江夜话”，更见证了林则徐晚年识拔人才的苦心。

1849年，时任云贵总督的林则徐，因病向朝廷请辞，回福建侯官（今福州）老家休养。获准之后，他于10月间取道水路离滇返闽。1850年1月抵长沙时，他派人去柳庄请“湘中士类第一”的左宗棠前来相见。

林则徐为何要见左宗棠?首先应该是林则徐任江苏巡抚时，两江总督陶澍、布政使贺长龄对左宗棠的赏识，他有所耳闻。再者，1848年时，署理贵州安顺府知府的胡林翼，曾向林则徐推荐左宗棠，称左宗棠为“楚材第一”。林则徐为此曾邀请左宗棠入其幕府，虽然左宗棠未就，但如今路过湖南，林则徐要见一见左宗棠，也属正常。

长期以来，左宗棠对林则徐十分敬仰和关注。他曾对胡林翼说，鸦片战争爆发后，“仆之心如日在公（指林则徐）左右也。忽而悲，忽而愤，忽而喜，尝自笑耳”。可以说，林则徐已是左宗棠的偶像。因此，得知消息后，左宗棠立即赶往长沙。这是左宗棠与林则徐唯一的一次见面。两人“江中宴谈达曙，无所不及”，在林则徐的官船里谈了整整一个通宵。

“湘江夜话”对左宗棠影响很大：林则徐对东南海防的看法、林则徐经营西北塞防的观点等，深刻影响了左宗棠。左宗棠后来创办福州船政局、收复新疆，在新疆大兴水利、办理屯务，从某种程度上都是林则徐遗愿之嗣响。

1885年春，已进入人生最后阶段的左宗棠，在《林文忠公政书》序言中，深情回忆起36年前的这次相见，感激林则徐“扁舟迂道访宗棠于星沙旅次……期许良厚”，感慨湘江夜话情形如在眼前。

临别之际，林则徐亲书联语相赠：此地有崇山峻岭，茂林修竹；最能读三坟五典，八索九丘。这副对联，是乾隆时著名文人袁枚为其南京小仓山随园题写的匾联。前句写园林之美；后句写在此园中最适合读各种杂书，玩赏文学，修身养性。林则徐书赠此联给左宗棠，一是表明自己反对死读经书、主张经世致用的思想情操；二是鼓励左宗棠努力读书，成为于国于民有大用的栋梁之才。

《清稗类钞》关于两人相见情形的记载，更为生动。当时已届春节，左宗棠正坐船准备回湘阴老家过年。得知林则徐要见他，左宗棠激动之下，在上林则徐所坐舟船时失足掉入河中，衣衫尽湿。林则徐所赠左宗棠联，上款书“季高仁兄先生大人法正”，下款署“愚弟林某某”，由此可见林则徐对左宗棠之赏识。

伊犁林则徐纪念馆内，林则徐雕像。

晚年林则徐所荐举的张亮基，后来历任湖南巡抚、署理湖广总督。他助力复出的胡林翼，后来成为湘军统帅、湖北巡抚。他所虚心推许的左宗棠，更是官至浙江巡抚、闽浙总督、陕甘总督、两江总督、军机大学士等，光绪年间为清朝收复新疆160多万平方公里的领土。

这些都表明林则徐之识人，尤其与尚未发迹的左宗棠之交往，更是体现了林则徐识英才于草野之中的雍雍大度。今天，在长沙市潇湘大道上的巨型青铜雕塑《湘江夜话》，记述的就是林则徐、左宗棠二人对谈的场景。

晚年左宗棠更以陶澍、林则徐的继承人自居。1883年，时任两江总督的他在江宁为陶、林二人合建一座专祠，并亲自题写一楹联：三吴颂遗爱，鲸浪初平，治水行盐，如公皆不朽；卅载接音尘，鸿泥偶踏，湘间邢上，今我复重来。上联歌颂陶澍、林则徐治理两江的政绩；下联则直接表达了左宗棠对30年后能够有机会如陶、林那样治理两江深感荣幸，并表示要继承二人之风，善治两江。

弃养：“星斗南”之谜

辞官归乡的林则徐，本意是“归来事农圃”、整理旧稿加以刊行。只是时局纷乱，他又怎能安适度过暮岁残年呢？

1850年2月，道光帝驾崩。6月，继位的咸丰皇帝下诏求贤。大学士潘世恩，咸丰帝当年的老师、工部尚书杜受田等，先后上疏推荐林则徐。12日，咸丰帝下旨宣召4月刚刚回到故乡的林则徐进京陛见。自1845年被释放起，林则徐多次上折请求进京，却始终为道光帝所拒。如今，终于获准。

但未等林则徐起程，9月，广西天地会起义军攻下龙州厅城，逼近桂林。10月17日，咸丰帝下旨命林则徐为钦差大臣，自福州起程，驰赴广西，镇压天地会起义军。

4月清廷下旨令其进京时，林则徐以疝气未痊，力加婉辞。如今，得悉广西“有亟应剿办之‘匪徒’”，他不顾病体，带着三儿林聪彝和幕客刘存仁等，于11月5日从福州就道，前往广西。临行前，他将1842年从西安赴伊犁时所写的诗作《赴戍登程，口占示家人》付予族人、挚友林昌彝。诗中的“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，既是垂之久远、激励人心的名句，也是林则徐此时借以明志的心声。

16日，林则徐行至广东潮州时“忽患重病，吐泻不止”，行动已是十分困难。22日，林则徐不幸病逝于距潮州府城不远的普宁县城行馆。

从离开福州到病逝，只有短短的17天，林则徐为什么会“忽患重病，吐泻不止”，以至去世？他在遗折中没有说。儿子林聪彝和幕客刘存仁，侍候病榻直至他咽气，公开对人也只说林则徐临殁时大呼“星斗南”三字。

林则徐临终前所大呼的“星斗南”，究竟是什么意思呢？金安清《林文忠公传》、李元度《林文忠公事略》、《福建通志·林则徐传》等书均有相关记载。金安清说，林则徐临终前“以指向天呼‘星斗南’三字”。李元度说，林则徐临终前“呼星斗南者三”等等。但各种记载，均未对“星斗南”的含义做出解释。

一种说法，林则徐所说的“星斗南”三字，即指广州十三行附近的“新豆栏”街。福州方言，“星斗南”和“新豆栏”同音。按此说法，广州十三行“食夷利者”，当年因林则徐禁烟而遭受重大损失，故对林则徐恨之入骨。他们如今得知林则徐被起用，更是害怕自己的利益受损，便买通林则徐的厨子下毒，使林则徐腹泻不止，委顿而卒。光绪年间修订的广东《东莞县志·逸事余录》，甚至点明谋害者是广州十三行总商伍家。

另有说法虽然也认为“星斗南”是闽语“新豆栏”的谐音，但“新豆栏”指的是医局。原来，林则徐深受疝气之苦，多年前在广州曾由美国传教士所开的“新豆栏医局”医治，效果良好。因此，临终之前企盼医道高手施治于他，想起了曾经解除他宿疾的新豆栏医局。

2019年12月14日晚，国家大剧院与广州话剧艺术中心联合制作的原创话剧《林则徐》，在京首演。

此外 ，有关“星斗南”，还有提醒世人关注北方的俄国，以及“星斗南”是佛语等解释。尽管莫衷一是，但关于林则徐之死，近来更多的观点倾向于其旧疾复发。

复旦大学吴格等学者，据林则徐晚年书信自叙健康状况，以及林则徐《讣文》所述临终情形，认为林则徐之死是因久患未治的脾肺诸症并发，及用药未能生效所致，至于被洋商投毒害死的说法则难以成立。林则徐后裔林桢墉，也不认同林则徐被毒死之说，认为“星斗南”是福州话“心头疼”的误传，因为林则徐是有心肺旧疾的。

12月24日，收到两广总督徐广缙奏折获悉林则徐病逝后，清廷下旨，赠林则徐太子太傅，照总督例赐恤，赐谥“文忠”。笔记小说记载，咸丰皇帝在得知林则徐去世的当天，就亲笔写了挽联：答君恩，清慎忠勤数十年，尽瘁不遑，解组归来，犹自心存军国；殚臣力，崎岖险阻六千里，出师未捷，骑箕化去，空教泪洒英雄。

明朝之时，名臣于谦守卫北京有功，并迎回了被蒙古瓦剌部所掳去的明英宗朱祁镇。后来，朱祁镇发动“夺门之变”成功复位后，却冤杀了于谦。明宪宗朱见深即位后，为于谦平反，并在祭文中为父亲朱祁镇转圜——“先帝已知其枉，朕心实怜其忠”。挽联若果真为咸丰帝所撰，可谓颇有当年明宪宗之风了。

1847年11月22日，林则徐的夫人郑氏病逝于昆明。自1842年被遣戍伊犁开始，夫人郑氏就以“久病之躯”不离不弃。郑夫人之死，对林则徐是一个沉重的打击。仅仅3年之后，林则徐即追随而去，时间也是在11月22日。