非洲南端的贫瘠高原上，大英帝国于1899年至1902年间打赢了一场得不偿失的艰苦战争——布尔战争。战争的近因是15年前发现的黄金矿脉，但远因至少要追溯到1866年开普殖民地发现的钻石。

黄白之物促成了贪婪的垄断企业，也引发了英国政府的野心，代表人物便是塞西尔·罗德斯（Cecil Rhodes）。他创办的戴比尔斯公司，不仅有“钻石恒久远，一颗永流传”的传世广告语，更开创了一个融帝国野望和垄断牟利于一体的庞然大物。

英国历史学家、非洲殖民史专家马丁·梅雷迪斯（Martin Meredith）在《钻石、黄金与战争》一书中，讲述了19世纪下半叶发生在南非的多元历程。除了罗德斯以外，对于布尔人总统克鲁格（Paulus Kruger）、委曲求全的班图酋长洛本古拉（Lobengula）、英国殖民部部长约瑟夫·张伯伦（Joseph Chamberlin）等诸多人物，都在书中有生动精彩的讲述。

三都之国

南非共和国有三个首都：开普敦（Cape Town）、比勒陀利亚（Pretoria）和布隆方丹（Bloemfontein）。从现在的角度看，这似乎是三权分立原则的表现。比勒陀利亚是联邦政府所在地，故为行政首都；开普敦是国会所在地，故为立法首都；布隆方丹是上诉法院所在地，故为司法首都。

对南非历史稍有了解的人可能会忙不迭地指出，南非的三都格局与抽象的政治原则毫不相干，而是1910年南非联邦条约的产物。开普敦是英属开普殖民地的首府，比勒陀利亚和布隆方丹则是两个布尔人共和国的首府。

尽管共和国在1899年至1902年的布尔战争中落败，但胜利者英国政府为了安抚当地人的情绪，最终决定妥协，分设三都。这是正确的，但1910年之前半个世纪的历史却要精彩得多，而且远远不能由“英国人与布尔人争夺”这样简单化的二元描述所涵盖。

在三座首都中，开普敦历史最早。自1486年葡萄牙航海家迪亚士（Bartholomew Diaz）“发现”此地之后，开普敦发展成了荷兰东印度公司的一处商栈。拿破仑战争期间，英国占领了开普敦，也只是将它视为海军基地和贸易中转站。因此，开普殖民地虽然名义面积辽阔，超过30万平方公里，至少相当于云南省，但白人殖民者不超过25000人。大多数白人居住在开普敦城中，享受着地中海气候与本地出产的高品质葡萄酒。

一旦走出开普敦所在的宜人半岛，便是荒芜的内陆地带，那里生活着黑人和“布尔人”。布尔人是开普敦商站外的白人殖民者的统称，过着游牧生活，一贯自行其是，不服王化，也经常与本地黑人发生冲突。英国从荷兰手中接管开普殖民地之后，推行英语化和废奴等政策。当布尔人像往常一样向东征讨黑人的土地，并遭到黑人的激烈反抗时，英国政府袖手旁观。

英国殖民地大臣甚至表示：“卡菲尔们（黑人）有充分的理由发动战争。”这是1830年代的情况。当然，这并不代表英国殖民政府仁慈公正，而更多地反映了南非内陆地区的贫瘠。在英国当局眼中，布尔人是一群寻衅滋事、扰乱秩序的穷乡巴佬而已，建立严厉的管制是得不偿失。但在布尔人看来，自己已经受到了暴政的压迫，他们要去更远的地方追寻自由，或者说是奴役黑人的自由。

于是，布尔人先后向北越过奥兰治河和瓦尔河，建立了两个独立的共和国。两河之间是奥兰治自由邦（Orange Free State），瓦尔河以北是德兰士瓦共和国（Transvaal Republic），其中德兰士瓦就是“瓦尔河以外”的意思。用梅雷迪斯的话说，这两个小国家“虚有其表”，只是一小撮白人农民和牧民被包围在黑人的汪洋大海中，其中不乏颇具实力的大酋长。

要不是1866年，一个布尔小男孩在奥兰治河畔发现了一块闪闪发亮的石头，这样微观上摩擦不断、宏观上相安无事的局面还可能会持续很久。

垄断之路

戴比尔斯公司（De Beers）是全球最大的钻石垄断组织，一度掌握着全球80%的钻石供给。根据公司官网的说法，戴比尔斯的起点是1888年戴比尔斯联合矿业公司成立。这在某种意义上说是正确的，正如我们会说明朝建立于朱元璋称帝的1368年，而不是1352年朱元璋起兵反元，或者1364年建立西吴政权一样。不过，戴比尔斯公司的缔造者塞西尔·罗德斯发迹，要远远早于1888年。

罗德斯出生于1853年，18岁时跟着哥哥来到南非，加入了钻石挖掘者的大军。此时，无序竞争、零散经营的钻石市场即将迎来第一次萧条。由于表层矿脉衰竭和原石供给过剩，伦敦钻石价格暴跌。在之前的五年时间里，钻石挖掘热已经从奥兰治河延伸到了瓦尔河，引发了开普殖民地和两个布尔人共和国的觊觎与争夺。类似的模式，在19世纪下半叶的非洲一再上演。

但第一次钻石危机表明，自由竞争资本主义是有极限的，直观反映就是产量越大，价格越低，利润无限趋近于零的“悖论”。为了打破这一局面，唯有进入垄断资本主义阶段。正如列宁所说：“最新资本主义的基本特点是最大企业家的垄断同盟的统治。当这种垄断组织独自霸占了所有原料产地的时候，它们就巩固无比了。”垄断者一方面能够操控价格，另一方面能够依靠大量资本，开发先前被认为无法利用的资源。罗德斯正是这一过程的最典型代表。

在1914年关闭之前，南非戴比尔斯矿（俗称“大坑”，Big Hole）是全世界最大的钻石矿之一。戴比尔斯是一对荷兰农夫兄弟的姓氏，在他们的农场下方发现了巨大的钻石矿。在经历了最初十年的自由竞争后，戴比尔斯的垄断化进程在1870年代末如火如荼地展开了。恰在此时，完成牛津大学学业的罗德斯回到南非，与几名采矿者联合起来，于1880年成立了戴比尔斯矿业公司。

在接下来的一年时间里，70多家类似性质的钻石控股公司接连成立，一场轰轰烈烈的投机与诈骗游戏开始了。《钻石、黄金与战争》中记述了当时一名英国医生的见闻：“不管是什么公司，债权的价值是多少，或者在什么地方，对一般公众或大多数人来说都无关紧要，只要它是一家钻石开采公司，人们就会青睐它。”

但问题在于，真正的富矿毕竟是有限的，而且不少富矿的开采还需要生产设备、勘探技术和运气才能运转。换句话说，钻石开采兼具资产密集型产业与彩票的性质。于是，第二次钻石危机不久便降临了。1881年12月，随着一位大量投资钻石业的建筑承包商破产，开普敦迎来了长达数年的商业危机，但这并不意味着罗德斯的倒台。相反，随着大批散户的出局，大玩家们不仅幸存了下来，而且席卷了更大的份额。

当时，南非共有四处钻石矿区：戴比尔斯、金伯利、杜托依茨潘、布尔特方丹。其中，后两者的垄断程度最低。罗德斯在1887年成为了戴比尔斯矿区的唯一掌控者，金伯利矿区则由四家大公司主导。

钻石垄断竞争的最后阶段，进行得异常迅速。金伯利四大家中的巴纳托公司，在三年间鲸吞整个矿区，在1887年形成与罗德斯对垒之势。但在罗德斯背后金主罗斯柴尔德财团（The Rothschild）的压力下，双方同意合并。于是，戴比尔斯联合矿业公司诞生了。

但是，罗德斯想要的绝不仅仅是一家垄断企业。在合并前夕，巴纳托观察到“有些人喜欢这个，有些人喜欢那个。你（罗德斯）有建立一个帝国的幻想。好吧，我想我必须把它给你”。

乡巴佬总统

《钻石、黄金与战争》中有两位核心人物，一位是垄断大亨兼帝国主义者罗德斯，另一位是德兰士瓦共和国总统保罗·克鲁格。

在英国人眼里，克鲁格是一头粗野无知的“水牛”。一位与克鲁格见过面的英国将军写道：“如果不顺着克鲁格的意思，他就会大发雷霆，在房间里跳来跳去，像野兽一样向我吼叫……如果我不让步，他就会拿出《圣经》……引用里面的一些格言来帮自己摆脱困境。”

但是，他又与英国政府对抗了20多年，直到1900年才乘坐荷兰女王提供的船只，流亡欧洲至1904年去世。作为一个国小民贫却坐拥金山的共和国的领袖，克鲁格最关心的是“如何保护德兰士瓦布尔人的特性不受外来影响”。为了达成这个目标，他在境内英国侨民、罗德斯及其领导的开普殖民地、黑人原住民之间勉力维持。

在某些方面，布尔人好比哥萨克，而克鲁格就是领导哥萨克人反抗波兰的博格丹·赫梅尔尼茨基（Bohdan Zenobi Chmielnicki）。

但是，随着1884年德兰士瓦南部白水岭（Witwatersrand）偶然发现了黄金矿脉，脆弱的平衡即将被打破。不久，白水岭下兴起了一座全新的矿业城市—约翰内斯堡（Johannesburg），也就是如今的南非第一大城市。

与开普殖民地的钻石业一样，白水岭的黄金业迅速进入垄断阶段，形成了一批以外国人为主的黄金大亨，人称“兰德老爷”。此外，为了利用黄金带来的繁荣形势，克鲁格将大量经营活动外包给了特许经营商，包括对开采黄金不可或缺的炸药。

但为了避免布尔人的传统遭到冲击，克鲁格始终不愿意向侨民放开政治权利。而在这一切之上是英国国内的帝国主义势力，鼓噪着建立“从开普到开罗”，纵贯非洲大陆的殖民统治。在一段时间内，克鲁格玩弄“三个鸡蛋上跳舞”的手腕，不愿意与英国当局彻底决裂，而罗德斯也乐得与德兰士瓦合作。

局势在1895年发生了不可逆的变化。罗德斯与手下詹森医生（Leander Starr Jameson）准备抓住英国侨民不满的机会，在德兰士瓦发动政变。尽管用梅雷迪斯的话说，“即使在筹备阶段，这个阴谋就已经出现了瓦解的迹象”，可热血上头的詹森医生仍然一意孤行，发动了一场“太过业余”的远征。詹森远征不出意料地失败了，英国政府也果断与罗德斯、詹森割席，但英布对立依然不可挽回，布尔战争也进入了倒计时。

作为非洲二战后独立历程专著《非洲国》的作者，梅雷迪斯对非洲的“资源诅咒”深有体会。在《钻石、黄金与战争》中，他更是条分缕析，讲述了19世纪下半叶身处旋涡之中的南非。正如《洛杉矶时报》评价的那样:“有关钻石和黄金的发现如何改变南非的故事，以前已经被讲述过很多次了，但从来没有谁能比梅雷迪斯更生动、更清晰、更引人入胜。”